Pelatih kepala Inggris U-21 Lee Carsley telah menandatangani kontrak baru dengan Asosiasi Sepak Bola yang berlaku hingga 2027.
Masa depan Carsley menjadi bahan spekulasi selama masa jabatannya sebagai pelatih kepala sementara tim senior Inggris selama enam pertandingan, yang berakhir November lalu setelah ia memimpin tim tersebut untuk promosi kembali ke tingkat teratas Nations League.
Pria berusia 51 tahun itu – yang sebelumnya memiliki kontrak berdurasi 12 bulan – telah berkomitmen kepada FA selama dua tahun seminggu lagi sebelum Inggris berupaya mempertahankan gelar Eropa U-21 yang mereka menangkan di bawah bimbingannya pada tahun 2023, suatu prestasi yang terakhir mereka capai pada tahun 1982 dan 1984.
Turnamen tersebut berlangsung di Slovakia bulan ini, dengan pertandingan pertama Inggris melawan Republik Ceko pada 12 Juni.
“Saya baru saja menandatangani perpanjangan kontrak. Saya akan bermain di Euro dan kemudian musim berikutnya. Masa depan saya pasti di FA,” kata Carsley.
Ketika ditanya apakah kontraknya adalah sebagai pelatih kepala U21 atau apakah ada potensi pekerjaan di tempat lain di FA, Carsley menjawab: “Saya lihat saja bagaimana kelanjutannya. Saya pikir penting bagi saya untuk melakukan pekerjaan dengan baik.
“Saya hanya berusaha melakukannya lagi [memenangkan Piala Eropa]. Prioritasnya adalah Piala Eropa dan saya tidak akan mengalihkan perhatian saya dari itu.”
Timnas Inggris U21 dipenuhi dengan bakat muda yang hebat seperti Ethan Nwaneri dari Arsenal, Archie Gray dari Tottenham, dan Harvey Elliot dari Liverpool.
Namun, persiapan Carsley tidak sepenuhnya mulus, dengan striker Liam Delap hampir dipastikan absen dari turnamen meskipun sudah masuk dalam skuad latihan, karena ia hampir menyelesaikan kepindahan senilai £30 juta ke Chelsea.
Chelsea terlibat dalam Piala Dunia Antarklub musim panas ini di Amerika Serikat dan turnamen FIFA lebih diutamakan daripada Piala Eropa U21.
Selain Delap, Carsley juga bisa kehilangan gelandang Sunderland Jobe Bellingham ke Piala Dunia Antarklub, jika ia menyelesaikan kepindahannya ke Borussia Dortmund.
Dennis Cirkin dari Sunderland, Adam Wharton dari Crystal Palace, dan Dane Scarlett dari Tottenham Hotspur semuanya absen karena cedera, tetapi Carsley mengatakan kemunduran ini semua adalah bagian dari perkembangan.
“Pertama dan terutama Kita harus mengingat usia para pemain. Mereka masih membutuhkan banyak dukungan.” kata Carsley, yang timnya berada dalam satu grup dengan Slovenia dan Jerman, serta Ceko.
“Kami memiliki waktu dalam jadwal kami untuk memastikan bahwa mereka mendapat kesempatan jika mereka perlu menjalani pemeriksaan medis atau mereka perlu berbicara dengan klub.
“Liam adalah satu dari dua atau tiga pemain yang kami dukung saat ini.
“Idealnya saya ingin mereka di sini, tentu saja. Anda menginginkan skuad terkuat Anda, tetapi kami harus mengutamakan para pemain dan itulah yang pasti kami lakukan.”
Carsley telah menantang skuad tahun ini untuk meningkatkan apa yang telah dilakukan The Champions 2023 miliknya. Tim itu memenangkan keenam pertandingan mereka tanpa kebobolan satu gol pun.
“Pertama dan terpenting, kami pasti dapat meningkatkan cara kami bermain di beberapa waktu,” katanya.
“Kami berbicara tentang memiliki kendali, dengan gambaran yang lebih besar, yaitu mudah-mudahan membantu para pemain masuk ke tim senior. Saya mendapat keuntungan dari melihat seperti apa potensinya.
“Semoga kami bisa ditonton dengan baik. Itulah yang Anda inginkan. Anda ingin orang-orang di rumah menonton pemain Inggris generasi berikutnya dan merasa senang karenanya.”
Carsley memenangkan lima dari enam pertandingannya saat menangani tim senior Inggris, dengan satu-satunya kekalahannya terjadi saat melawan Yunani di Wembley.
Ia mengatakan bahwa ia berpikir bahwa pengalaman memimpin tim senior memberinya “banyak kepercayaan diri” dan akan menguntungkan para pemain yang ia latih sekarang.
Selama waktu itu Carsley memberikan debut senior kepada sejumlah pemain kelas 2023 dan tujuh dari skuad tersebut masuk dalam skuad Thomas Tuchel untuk kualifikasi Piala Dunia hari Sabtu melawan Andorra dan pertandingan persahabatan hari Selasa dengan Senegal.
“Saya pikir itu bisa menjadi inspirasi bagi kelompok ini,” kata Carsley. “Dari kelompok terakhir yang memenangkan Euro, sembilan debut di tim senior.
“Sungguh sebuah insentif untuk memenangkan turnamen dan memiliki kemajuan itu dan memiliki pemain yang mampu melaju.”
