Setelah harapan Real Madrid untuk meraih trofi utama musim ini memudar, Piala Dunia Antarklub menjadi jauh lebih penting bagi mereka dan itu akan memberikan wawasan tentang strategi pelatih baru Xabi Alonso. Pelatih asal Spanyol berusia 43 tahun itu, yang menggantikan Carlo Ancelotti di pucuk pimpinan, bersama dengan pemain baru Trent Alexander-Arnold dan Dean Huijsen, memberikan tampilan baru pada tim yang muncul babak belur dan memar dari musim domestik yang didominasi oleh rival berat Barcelona. Mantan pelatih Bayer Leverkusen Alonso mungkin akan menggunakan formasi 3-4-3 favoritnya yang akan memberi pemain internasional Inggris Alexander-Arnold peran penting di sayap kanan. Pemain debutan Spanyol baru-baru ini Huijsen juga memperkuat lini belakang yang telah dilanda cedera parah musim ini. Madrid masih memiliki beberapa pemain yang absen, termasuk Dani Carvajal, Eder Militao, dan Eduardo Camavinga, tetapi beberapa mungkin dapat kembali selama turnamen. Gelandang Jude Bellingham diperkirakan akan menjalani operasi bahu setelah keikutsertaan Real Madrid berakhir, yang diharapkan setelah mereka dinobatkan sebagai juara.
Ambisi mereka untuk meraih gelar adalah alasan mengapa mereka membayar £10 juta ($13,5 juta) untuk merekrut Alexander-Arnold lebih awal, kontraknya dengan Liverpool akan berakhir pada 30 Juni.
Di Grup H, Real Madrid akan memulai kampanye melawan klub Arab Saudi Al-Hilal pada 18 Juni di Miami, sebelum menghadapi klub Meksiko Pachuca di Charlotte pada 22 Juni.
Tim Alonso kemudian akan menghadapi klub Austria RB Salzburg di Philadelphia pada 26 Juni dalam pertandingan terakhir grup mereka.
Al-Hilal mungkin merupakan lawan yang lebih berat dari yang diperkirakan banyak orang, setelah baru-baru ini menunjuk Simone Inzaghi sebagai pelatih setelah ia membimbing Inter Milan ke final Liga Champions.
Dengan skuad yang penuh dengan nama-nama terkenal, termasuk Aleksandar Mitrovic, Joao Cancelo, dan Kalidou Koulibaly, Al-Hilal akan yakin akan peluang mereka untuk membuat kejutan.
Pachuca memiliki mantan penyerang Newcastle Salomon Rondon yang memimpin lini depan, tetapi dianggap sebagai tim terlemah dalam grup.
Madrid mengalahkan mereka 3-0 di Piala Interkontinental Desember lalu, dengan Kylian Mbappe, Rodrygo Goes, dan Vinicius Junior semuanya mencetak gol.
Real juga mengalahkan Salzburg 5-1 pada bulan Januari di fase grup Liga Champions, meskipun pemegang rekor 15 kali juara itu disingkirkan oleh Arsenal di perempat final.
Permainan yang ‘ambisius’
Ancelotti menyarankan setahun yang lalu bahwa klub-klub papan atas termasuk Madrid akan melewatkan Piala Dunia Antarklub, tetapi terpaksa menariknya kembali, dan dengan pemenang yang mengantongi sebanyak $135 juta, kemenangan menjadi penting bagi raksasa Spanyol itu.
Setelah Barcelona merebut kembali La Liga dalam perjalanan untuk menyelesaikan treble domestik, mengalahkan Madrid empat kali dalam prosesnya, Madrid juga akan menyambut beberapa keberhasilan olahraga untuk meningkatkan moral dan meningkatkan keyakinan sebelum musim baru.
Beberapa masalah yang tidak dapat dipecahkan Ancelotti juga ada di dalam kotak masuk Alonso dan Piala Dunia Antarklub adalah kesempatan pertama baginya untuk menjawabnya.
Pelatih asal Italia itu mengeluhkan kurangnya keseimbangan karena serangan yang terlalu berat di atas, dan Alonso telah mengisyaratkan Bellingham akan digunakan dalam peran yang lebih dalam daripada sebelumnya.
Seorang gelandang berkelas di Madrid dan Liverpool saat masih bermain, Alonso harus menemukan cara untuk memainkan Vinicius Junior dan Kylian Mbappe tanpa menyebabkan terlalu banyak masalah bagi Madrid di lini belakang.
“Kami harus mengeluarkan semua yang kami bisa dari mereka – saya punya ide,” kata Alonso awal bulan ini.
“Saya sedang memikirkan cara untuk membuat tim yang seimbang… (dan menciptakan) stabilitas yang akan memungkinkan kualitas individu berkembang.”
Sepak bola Madrid sering dikritik di bawah Ancelotti, yang membuat pelatih asal Italia itu kesal, dan Alonso mengatakan ia ingin timnya membuat para penggemar bersemangat.
“Kami menginginkan permainan yang ambisius dan aktif, tahu bagaimana mengambil inisiatif, dan kami memiliki pemain untuk itu,” tambahnya.
“Saya menginginkan tim yang menyalurkan emosi, energi, permainan yang ambisius, dan terhubung dengan para penggemar.”
Jangkauan umpan Alexander-Arnold yang luar biasa dapat membantu Madrid mengatasi absennya Toni Kroos, yang hengkang musim panas lalu, sementara pemain veteran Kroasia Luka Modric memainkan pertandingan terakhirnya untuk klub sebelum hengkang.
Berangkat dengan trofi akan menjadi perpisahan yang pantas bagi salah satu pemain terhebat di dunia modern, sementara Madrid yang telah memenangkan 15 Piala Eropa juga akan bangga menjadi tim pertama yang memenangkan Piala Dunia Antarklub yang diperluas.
