Pemain baru Manchester City Rayan Cherki menikmati kesempatan untuk menghukum rival Manchester United sebagai balas dendam atas kekalahannya di Liga Europa.
Pemain Prancis dan mantan klub Lyon itu mengalami kekalahan dramatis di perempat final di Old Trafford pada bulan April setelah kehilangan keunggulan 4-2 di perpanjangan waktu.
Dalam akhir pertandingan leg kedua yang dramatis, United mencetak tiga gol, termasuk dua gol di menit terakhir, untuk meraih kemenangan 5-4 yang menakjubkan pada malam itu dan agregat 7-6.
Penyerang Cherki mencetak gol di kedua leg pertandingan dan muncul video dirinya merayakan kemenangan gemilangnya di United dengan memegang selangkangannya di depan pendukung tuan rumah.
Pemain berusia 21 tahun itu, yang bergabung dengan City dari Lyon dengan biaya awal sebesar £30,45 juta, tertawa ketika ditanya tentang insiden itu, tetapi mengaku bahwa ia kembali mengincar United begitu musim baru dimulai.
“Saya [tidak] suka [ketika] Manchester United memenangkan pertandingan melawan Lyon karena saya seorang Lyonnais,” kata Cherki. “Sekarang saya menunggu permainan [untuk] membunuh mereka.
“Saya di sini untuk memenangkan semua pertandingan.”
Cherki dan City akan mengetahui kapan mereka akan menghadapi United saat jadwal pertandingan Liga Primer untuk musim 2025-26 dirilis pada hari Rabu.
‘Saya bukan De Bruyne, tetapi di sini untuk menulis cerita saya sendiri’
Cherki sebelumnya dikaitkan dengan kepindahan ke Manchester United, tetapi bergabung dengan tim Pep Guardiola dengan kontrak lima tahun.
Digambarkan sebagai “salah satu teknisi terhebat di Eropa”, ia melakukan debut seniornya untuk Lyon pada usia 16 tahun dan mencetak 29 gol serta memberikan 45 assist dalam 185 pertandingan untuk klub tersebut.
Cherki dapat bermain sebagai pemain sayap tetapi preferensinya adalah peran nomor 10 yang lebih sentral, dan telah dipandang sebagai pengganti yang mungkin untuk Kevin de Bruyne yang inspiratif, yang meninggalkan City ke Napoli dengan status bebas transfer.
City juga telah merekrut pemain internasional Belanda Tijjani Reijnders dari AC Milan sebagai bagian dari pembangunan kembali lini tengah.
Tetapi Pemain internasional Prancis Cherki ingin menciptakan warisannya sendiri bersama tim Guardiola dan berbicara tentang ambisinya untuk memenangkan trofi utama dan Ballon d’Or seperti yang dilakukan rekan setimnya di City, Rodri, pada tahun 2024.
“Saya bukan Kevin De Bruyne, dia adalah legenda,” tambahnya. “Saya di sini untuk membantu tim dan menulis kisah saya sendiri. Saya berharap untuk menang sepanjang waktu bersama tim.
“Ketika Anda melihat Rodri, dia memenangkan Ballon d’Or di sini – jelas bahwa bersama Manchester City itu mungkin dan saya di sini untuk ini.
“Ketika saya berbicara dengan Pep, dia menginginkan saya – dia sangat, sangat jelas. Pep mengatakan kepada saya, ‘ketika Anda menguasai bola, Anda bebas’, yang sangat bagus bagi saya karena itu adalah kualitas pertama saya untuk membantu tim.
“Sistem, klub, kotanya sangat bagus. Saya ingin menang dan saya pikir Manchester City ingin memenangkan semuanya.”
‘Langkah besar’ bagi karier Ait-Nouri
Cherki bergabung dengan tim City yang semakin dipengaruhi budaya Arab setelah kedatangan penyerang Mesir Omar Marmoush pada bulan Januari dan bek kiri Rayan Ait-Nouri dari Wolves musim panas ini.
Mereka bergabung dengan pemain Muslim lainnya, Ilkay Gundogan dari Jerman dan bek Uzbekistan Abdukhodir Khusanov, dalam skuad untuk Piala Dunia Antarklub FIFA di AS.
Minat terhadap City di sekitar wilayah Timur Tengah dan Afrika Utara (Mena) telah menghasilkan lonjakan signifikan dengan peningkatan jangkauan audiens sebanyak 140 juta sejak kedatangan Marmoush, dan kaus bertuliskan nama penyerang tersebut telah menjadi salah satu yang paling laris, bersama dengan Erling Haaland.
Pertandingan pembukaan Piala Dunia Antarklub City akan melawan klub Maroko Wydad AC di Philadelphia pada hari Rabu (kick-off 17:00 BST).
Cherki, yang merupakan keturunan Aljazair, tampaknya telah menjalin ikatan dengan pemain internasional Aljazair kelahiran Prancis Ait-Nouri di tempat latihan mereka di Boca Raton di Florida.
Pasangan itu melakukan pemanasan bersama pada hari Sabtu dan berada dalam kelompok yang sama selama latihan.
Ketika ditanya tentang kepindahannya senilai £31 juta dari Wolves, Ait-Nouri berkata: “Itu sangat bagus karena ini adalah mimpi, salah satu tim terbaik di dunia, banyak pemain hebat di tim ini.
“Yang pasti saya bangga karena saya bekerja sangat keras sejak saya datang ke Inggris. Ini adalah langkah besar bagi karier saya. Saya akan memberikan segalanya. Saya akan menunjukkan apa yang bisa saya lakukan di lapangan.”
