Arsene Wenger menepis kritik Jurgen Klopp terhadap Piala Dunia Antarklub FIFA yang telah direvisi dengan 32 tim, menyebut turnamen tersebut sebagai “kompetisi yang fantastis” dan menekankan dukungan yang diterimanya dari tim, pemain, dan manajer yang berpartisipasi.
Klopp, mantan manajer Liverpool, menyebut perluasan kompetisi musim panas ini sebagai “ide terburuk yang pernah ada” dalam sebuah wawancara dengan surat kabar Jerman Die Welt dua minggu lalu. Wenger, yang kini menjabat sebagai kepala pengembangan sepak bola global FIFA, membantah pernyataan tersebut pada hari Kamis dalam sebuah pengarahan Kelompok Studi Teknis FIFA (TSG) di New York.
“Setiap orang berhak berpendapat, dan saya sama sekali tidak sependapat dengan Jurgen Klopp,” kata Wenger kepada para wartawan. “Saya merasa bahwa Piala Dunia Antarklub, Piala Dunia Antarklub yang SEBENARNYA, diperlukan. Jika Anda mengajukan pertanyaan hari ini kepada semua klub yang hadir di kompetisi ini, pada dasarnya saya yakin bahwa kami memiliki 100% jawaban dari orang-orang yang ingin mengadakannya lagi. Jadi, pada dasarnya itulah jawaban terbaik.”
Wenger juga menyoroti angka kehadiran yang tinggi secara tak terduga sebagai bukti kesuksesan kompetisi. “Pertanyaan yang menentukan adalah, apakah para penggemar menyukainya? Proyeksi kehadiran memang rendah, tetapi kenyataannya, jauh lebih tinggi. Jawabannya ada di sana,” tambahnya.
Turnamen ini telah menjadi ajang uji coba bagi FIFA menjelang Piala Dunia 2026, yang akan berlangsung di seluruh Amerika Utara. Wenger mengakui bahwa suhu panas di musim panas di Amerika Serikat menimbulkan tantangan, tetapi mengatakan FIFA telah belajar banyak untuk mengatasi masalah ini.
“Suhu panas di beberapa pertandingan memang menjadi masalah,” aku Wenger. “Kami mencoba mengatasinya dengan mendinginkan lapangan saat jeda dan menyiramnya. Kami belajar banyak dari hal itu.”
Ia menyebut Orlando sebagai salah satu tempat di mana kondisi lapangan terbukti sulit, meskipun ia memuji kualitas lapangan rumput alami secara keseluruhan. Permukaan lapangan Philadelphia, katanya, akan menjadi tolok ukur untuk kompetisi-kompetisi mendatang di AS.
Ke depannya, Wenger mengatakan FIFA sedang mempertimbangkan penggunaan stadion beratap di kota-kota seperti Atlanta, Dallas, Los Angeles, dan Houston untuk menyelenggarakan pertandingan-pertandingan awal turnamen tahun depan. Ia juga mengungkapkan bahwa para analis FIFA telah mempelajari dampak panas terhadap performa pemain, dan menemukan bahwa suhu di atas 35 derajat Celcius (95 derajat Fahrenheit) memengaruhi lari dan sprint berkecepatan tinggi lebih besar daripada jarak tempuh keseluruhan.
“Tentu saja tahun depan, akan ada lebih banyak stadion beratap karena kami harus mengikuti jadwal siaran TV. Kami sedang belajar untuk lebih siap menghadapi kondisi ini,” kata Wenger.
Piala Dunia Antarklub perdana yang diikuti 32 tim akan berakhir pada hari Minggu, dengan Paris St Germain menghadapi Chelsea di final di Stadion MetLife di New Jersey.
