Pelatih kepala Wales Craig Bellamy telah memasukkan nama remaja Cardiff City Ronan Kpakio ke dalam skuadnya untuk kualifikasi Piala Dunia bulan depan melawan Liechtenstein dan Belgia.
Bek kanan Kpakio, yang berusia 18 tahun minggu ini, dimasukkan untuk pertama kalinya setelah menjadi bagian dari kamp pelatihan Wales di Spanyol awal bulan ini.
Produk akademi Cardiff Kpakio hanya memiliki enam penampilan senior Bluebirds. Ia melakukan debutnya di Piala EFL Agustus lalu sebelum start liga pertamanya terjadi pada hari terakhir musim Championship.
Bellamy menyambut Ethan Ampadu dan Harry Wilson kembali ke skuadnya untuk pertandingan melawan Liechtenstein di Stadion Cardiff City pada hari Jumat, 6 Juni dan melawan Belgia di Brussels pada hari Senin berikutnya.
Kapten Leeds United Ampadu, 24, dan gelandang serang Fulham Wilson, 28, cedera pada pertandingan pembukaan musim pada bulan Maret.
Sementara dua pemain kunci Bellamy kembali, kapten Aaron Ramsey absen karena cedera dan tidak ada Joe Allen setelah ia mengumumkan pengunduran dirinya awal bulan ini.
Bellamy, yang bermain dan melatih di Cardiff, mengungkapkan bahwa ia telah terkesan dengan Kpakio selama beberapa waktu, karena telah mengawasi anak muda itu bahkan saat ia menjadi bagian dari staf pelatih Burnley.
“Saya mengenal Ronan sejak ia masih sangat, sangat muda, saya terus mengawasinya,” kata Bellamy.
“Bahkan tahun lalu kami ingin membelinya untuk Burnley, jadi saya sepenuhnya sadar, saya telah mengawasinya – terutama selama beberapa tahun terakhir, perkembangannya sangat luar biasa.
“Potensinya bisa sangat tinggi; ia sangat atletis, sangat cerdas.
“Jika dia tidak cedera, saya akan memainkannya pada bulan Maret, karena dia adalah seorang pemain, terutama di posisi bek kanan… di mana kami tidak memiliki area [pilihan pemain] yang besar di sana, jadi kami benar-benar perlu mulai mengembangkan pemain di posisi itu.
“Dia adalah profil yang sempurna untuk itu.”
Bellamy menyambut baik kembalinya dua pemain “berkualitas” dalam diri Ampadu dan Wilson.
“Harry, jika Anda melihat penampilannya untuk kami dalam enam pertandingan pertama (masa pemerintahan Bellamy)… cara dia bekerja untuk tim itu luar biasa,” tambahnya.
“Dia adalah pemain yang luar biasa bagi kami dan dia sangat cocok dengan cara kami bermain.
“Ethan sudah lama tidak kami miliki sejak September. Saya rasa saat ini kami tidak memiliki seseorang dengan profil seperti dia, jadi dia telah menjadi kehilangan. Namun, kami selalu beradaptasi – kami harus beradaptasi.
“Sheehs (Josh Sheehan) telah bermain sangat baik dalam pertandingan di mana kami mengendalikan permainan. Namun, pertandingan yang akan mengalami transisi, yang benar-benar terjadi pada pertandingan besar, kami membutuhkan semua orang yang siap dan ketersediaan Ethan merupakan bonus yang sangat besar bagi kami.”
Wales berada di posisi kedua Grup J setelah memulai upaya mereka untuk mengamankan tempat di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 3-1 melawan Kazakhstan dan hasil imbang 1-1 di Makedonia Utara.
Beberapa pemain akan melapor untuk tugas internasional setelah akhir musim yang sukses di level klub.
Brennan Johnson mencetak satu-satunya gol saat Tottenham – yang juga memasukkan Ben Davies dalam skuad mereka – mengalahkan Manchester United di final Liga Europa, sementara Connor Roberts, Karl Darlow, Joe Rodon, Ampadu, Daniel James, dan Chris Mepham semuanya mengamankan promosi ke Liga Premier dengan klub masing-masing.
Makedonia Utara saat ini berada di puncak Grup J di atas Wales dengan selisih gol, meskipun unggulan teratas Belgia belum memulai kampanye mereka.
Pemenang grup memastikan tempat di Piala Dunia sementara empat tempat tersisa akan ditentukan oleh play-off yang melibatkan 12 runner-up grup dan empat tim dari Nations tahun lalu Fase liga.
Wales sudah berada di posisi yang tepat untuk mengamankan tempat play-off – jika mereka membutuhkannya – setelah memuncaki grup Nations League mereka.
Skuad Wales
Penjaga gawang: Karl Darlow, Danny Ward, Adam Davies
Bek: Neco Williams, Jay Dasilva, Connor Roberts, Ronan Kpakio, Ben Davies, Chris Mepham, Ben Cabango, Joe Rodon
Gelandang: Josh Sheehan, Charlie Crew, Ethan Ampadu, Jordan James, Ollie Cooper, Harry Wilson, David Brooks, Sorba Thomas
Penyerang: Liam Cullen, Nathan Broadhead, Lewis Koumas, Rabbi Matondo, Kieffer Moore, Mark Harris, Brennan Johnson, Daniel James
