Pelatih tidak lagi mengatakan konsistensi adalah barometer kemajuan karena ia ingin memberikan hasil terbaik di Liga Europa di musim yang buruk
Itu tidak pernah dimaksudkan sebagai “obat mujarab”, seperti yang dikatakan Ange Postecoglou; mungkin karena banyaknya masalah di Tottenham. Memenangkan piala akan menjadi hal yang luar biasa, sangat disambut baik, tetapi, menurut sang manajer, itu tidak akan – setidaknya jika berdiri sendiri – menawarkan prospek kesuksesan yang berkelanjutan. Itulah targetnya ketika ia datang ke klub tersebut pada musim panas 2023.
Ingat sikap Postecoglou setelah ia tersingkir dari Piala Carabao dengan tim yang lemah di Fulham pada minggu-minggu awal masa jabatannya? “Saya di sini karena saya ingin menciptakan klub yang memiliki kesempatan untuk memenangkan banyak hal setiap tahun,” katanya. “Ada perbedaan. Kami memenangkan Piala Carabao dan finis di posisi ke-10 bukanlah tujuan klub ini menurut saya.” Bagi Postecoglou, yang terpenting adalah meletakkan fondasi yang kokoh dan membangun sesuatu yang berarti, konsistensi di Liga Primer menjadi prioritas, barometer kemajuan yang paling nyata. Lakukan itu dan sisanya akan berjalan dengan sendirinya. Postecoglou masih berkhotbah dari halaman Injilnya ini sebelum jeda internasional November musim ini.
“Saya bisa saja berkata: ‘Mari kita menangkan trofi musim ini dan semuanya akan baik-baik saja,'” katanya. “Tetapi jika kita memenangkan trofi, finis di urutan ke-10 dan lima pertandingan tahun depan, saya akan dipecat – bukan berarti ini tentang saya – tetapi kemudian klub harus mengubah arah lagi. Jadi, apakah Anda benar-benar telah melakukan sesuatu? Saya rasa tidak. Itu tidak akan menjadi satu hal sederhana yang membuka pintu gerbang.”
Kami mendengar banyak hal dari Postecoglou – terlalu banyak, dia akan memberi tahu Anda dengan humornya yang garing, sisi merendahkan diri yang tidak selalu terlihat oleh para penggemar saat dia menghadapi kamera TV. Hal itu dapat dikaburkan oleh kepercayaan dirinya yang kuat, bagaimana ia hampir tidak pernah mengambil langkah mundur. Postecoglou tidak suka menjadi satu-satunya suara publik dari manajemen senior di Spurs. Ada saat-saat ketika ia tampak terisolasi; bahkan tidak didukung. Simpanlah itu bersama dengan umpan silang yang harus ia tanggung.
Namun jika Postecoglou murah hati dengan waktunya, ia telah menunjukkan dirinya sebagai ahli manipulasi narasi; cekatan dan meyakinkan. Dan saat ia mendekati salah satu pertandingan terbesar dalam hidupnya – final Liga Europa melawan Manchester United di Bilbao pada hari Rabu – telah terjadi perubahan dalam pernyataan misinya yang telah menyoroti di mana Spurs berada sebagai sebuah klub; berjuang untuk melepaskan diri dari belenggu yang menindas, iklim kecemasan dan kenegatifan. Di mana ia menemukan dirinya sendiri, juga.
Postecoglou pasti masih percaya pada pernyataannya tentang bagaimana trofi pertama untuk klub sejak 2008 tidak akan melontarkan mereka ke elit. Namun banyak hal telah berubah, situasi pribadinya juga. Saat Spurs mengalami salah satu musim liga terburuk dalam sejarah mereka, 21 kekalahan (dan terus bertambah) mulai menandai akhir bagi Postecoglou, ia mulai menganggap kemenangan melawan United sebagai sesuatu yang sangat berpotensi – terutama dalam hal hal terbesar yang menahan klub tersebut.
Potecoglou sudah muak dengan ejekan yang menyertai paceklik trofi Tottenham; gagasan, yang didorong tanpa henti oleh para pengkritik mereka, bahwa semuanya akan selalu buruk bagi mereka. Ia telah berbicara tentang “histeria” di sekitar klub yang “direncanakan sebelumnya untuk hasil tertentu”.
Jelas, hal itu merugikan para pemain; hal itu dapat merasuki pikiran mereka, seperti ramalan yang benar-benar terwujud dengan sendirinya. Kesimpulan Postecoglou? Hanya trofi yang dapat memberikan pelepasan, sebuah langkah menuju masa-masa yang lebih hebat yang awalnya ia bayangkan. “Dengan semua hal ini, hanya ada satu obatnya: menang,” katanya.
Postecoglou telah berkonsentrasi untuk menanamkan keyakinan pada para pemainnya, setelah pada dasarnya mengakui kekalahan dalam upayanya untuk mengendalikan apa yang terjadi di lingkungan yang lebih luas, menerima kecemasan para penggemar, bagaimana rasa tidak aman mereka dipicu oleh narasi yang mengakar. “Pertempuran yang sia-sia,” demikian pendapat Postecoglou.
Ada alasan mengapa klub membagikan video pidato Postecoglou di ruang ganti setelah kemenangan leg kedua semifinal di Bodø/Glimt. Itu menyentuh, sebuah pandangan tentang bagaimana ia dapat menarik perhatian orang dan menginspirasi mereka. “Anda dapat mengubah banyak hal,” kata Postecoglou kepada para pemain. “Saya terus berkata kepada Anda: ‘Ini adalah kelompok yang akan melakukannya.'”
Ide Postecoglou dalam beberapa bulan terakhir adalah untuk membingkai ulang tantangan tersebut, agar para pemain melihat “tujuan yang lebih besar” daripada sekadar memenangkan trofi dan “membungkam mulut orang”. Dengan kata lain, untuk menjadikannya titik balik dalam hal lintasan klub dan cara klub tersebut dipersepsikan. Dan, tentu saja, bagaimana klub tersebut mempersepsikan dirinya sendiri.
Rasanya seolah-olah ada unsur perlindungan warisan tentang posisi Postecoglou dan hal itu melampaui omong kosong ‘Saya selalu memenangkan trofi di musim kedua saya’. Ketika ia mengatakan hal ini setelah kekalahan derby melawan Arsenal pada bulan September, ia tidak bermaksud agar terdengar seperti sebuah kesombongan. Itu hanya pernyataan fakta, menantang dan biasanya tegas, yang dirancang untuk menumbuhkan rasa percaya diri.
Yang ingin dilakukan Postecoglou adalah mengingatkan orang-orang tentang situasi yang diwarisinya di Spurs. Moral sedang rendah setelah kekalahan telak Antonio Conte. Tim tersebut berada di urutan kedelapan. Tidak ada sepak bola Eropa untuk pertama kalinya sejak 2009-10. Harry Kane akan segera dijual.
Postecoglou ditugaskan untuk mengubah gaya permainan, menjauh dari taktik serangan balik José Mourinho, Nuno Espírito Santo, dan Conte. Tuntutannya adalah hiburan yang lebih besar. Dan ia ditugaskan untuk mengawasi perombakan skuad yang berfokus pada pemain muda yang berpotensi. Spurs telah menyingkirkan banyak pemain berpengalaman dan jika tidak ada yang hengkang yang sangat disesalkan – kecuali Kane – hilangnya semangat kolektif telah terasa musim ini.
“Kami telah merekrut banyak pemain muda dengan pemikiran yang tepat untuk masa depan,” kata Postecoglou. “Itu merugikan kami sekarang karena kami tidak memiliki skuad yang dapat mengatasi apa yang sedang terjadi sekarang.”
Mengambil arah baru tidak akan pernah mudah dan itu sebelum semua elemen tambahan diperhitungkan, terutama iklim di luar gelembung tim utama. Postecoglou telah berbicara tentang bagaimana tidak pernah ada seorang pun yang membela kepentingan klub di depan umum selain dirinya. Bagaimana mungkin hanya ada orang-orang, biasanya pakar, yang ikut campur untuk menekan luka, untuk merendahkan dan merendahkan. Postecoglou semakin merasakan hal ini dan, sejujurnya, ia tidak mampu mengatasinya. Ada juga gerakan anti-Daniel Levy yang mengalihkan perhatian di antara basis penggemar dan bahkan mata-mata internal yang telah membocorkan informasi cedera yang sensitif.
Keheningan dari petinggi klub sulit diabaikan, terlebih lagi ketika Levy mengeluarkan pernyataan ketua tahunannya pada akhir Maret dan gagal menyebut Postecoglou. Anda tidak perlu menjadi pengamat lama Levy untuk menyimpulkan bahwa ini adalah berita buruk. Sejak saat itu, Postecoglou telah membuat sejumlah lelucon tentang apakah ia akan bertahan hingga akhir musim. Seolah-olah ia telah diberi tahu sesuatu.
Bisakah Postecoglou menjual musim di mana ia memenangkan Liga Europa tetapi finis di urutan ke-17 sebagai sebuah kesuksesan? Ingatlah bahwa Spurs tidak pernah kalah lebih banyak dalam kampanye liga 38 pertandingan. Rekor terendah mereka di liga adalah 22 kekalahan dari tahun 1934‑35 saat mereka terdegradasi – dan itu terjadi dalam 42 pertandingan.
Postecoglou telah menari tap di setiap kesempatan, mengutip krisis cedera yang sangat menyakitinya dan, baru-baru ini, bagaimana ia telah mengerahkan segalanya untuk Liga Europa. Perlu dicatat bahwa para pendukung tidak pernah membuat keputusan di dalam stadion agar ia dipecat, meskipun ada saat-saat ketika mereka dengan marah mengungkapkan rasa frustrasi terhadapnya. Saat ia mendekati pertandingannya yang ke-100 untuk klub, Postecoglou terus menari.
“Menurut saya, itulah yang akan dinilai dari saya,” kata Postecoglou Senin lalu tentang perburuan trofi Spurs. “Saya bisa saja berada di posisi kelima tahun lalu, kelima tahun ini … dan mungkin orang-orang tidak akan menunggu sampai asap putih itu muncul untuk melihat apakah ini musim terakhir saya. Namun, mereka tetap akan berkata: ‘Bagus sekali, Ange. Namun, itu sudah pernah terjadi sebelumnya. Sampai klub memenangkan sesuatu, Anda belum memberi dampak.’ Saya sudah tahu sepanjang masa jabatan saya tahun lalu bahwa itulah yang akan dinilai dari saya.”
Mungkin itu bukan yang diinginkan Postecoglou. Namun, kami berada di posisi kami saat ini.
