Juara delapan kali itu harus kehilangan Kathrin Hendrich setelah, dalam momen yang menegangkan, ia menarik rambut Griedge Mbock di kotak penalti.
Tim asuhan Christian Wuck merespons dengan penampilan yang gigih, bertahan hingga babak perpanjangan waktu sebelum memaksakan adu penalti – dan kemudian menang dengan meyakinkan.
Kiper Ann-Katrin Berger, yang telah melakukan serangkaian penyelamatan gemilang sepanjang pertandingan, menjadi pahlawan saat ia melakukan penyelamatan penentu untuk menggagalkan upaya Alice Sombath dan memastikan kemenangan adu penalti 6-5.
Hendrich tidak hanya diganjar kartu merah langsung setelah intervensi asisten wasit video (VAR) karena dengan bodohnya menarik rambut Mbock, tetapi Prancis kemudian dihadiahi penalti yang dengan tenang ditepis Grace Geyoro melewati Berger untuk membawa Les Bleues unggul.
Namun, terlepas dari dua kekalahan mereka, Jerman merespons dengan cepat dan Sjoeke Nusken menyamakan kedudukan dengan sundulan yang menyudutkan untuk mengembalikan rasa percaya diri timnya.
Gol Delphine Cascarino dianulir karena offside sebelum jeda, dan tim asuhan Wuck berjuang keras untuk menyamakan kedudukan di babak pertama.
Timnya tetap solid dan bahkan sempat mendominasi selama beberapa periode, sementara mereka bernapas lega ketika gol kedua Geyoro dianulir karena Maelle Lakrar dianggap berada dalam posisi offside dalam proses gol tersebut.
Namun, gelandang Chelsea, Nusken, harus menanggung malu ketika ia menyia-nyiakan kesempatan untuk membawa Jerman unggul, dengan tendangan penaltinya tepat mengarah ke Pauline Peyraud-Magnin setelah Jule Brand dijatuhkan oleh Selma Bacha.
Setelah berjuang keras untuk membawa pertandingan ke babak adu penalti yang menegangkan, Jerman berhasil mencetak semua kecuali satu dari tujuh tendangan penalti mereka, sementara Berger melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan upaya Amel Majri dan Sombath.
Hadiah yang mereka peroleh dengan susah payah adalah semifinal melawan juara dunia Spanyol pada hari Rabu di Stadion Letzigrund di Zurich.
Ini adalah kekalahan perempat final lainnya bagi Prancis, yang telah tersingkir dari babak penyisihan grup ini empat kali – lebih banyak daripada negara lain mana pun.
Apa inti pembicaraannya?
Dengan kartu merah bek sayap Carlotta Wamser yang merugikan Jerman dalam kekalahan 4-1 mereka dari Swedia di babak penyisihan grup terakhir, pengusiran Hendrich semakin mengejutkan.
Awalnya, para penggemar kebingungan mengenai alasan pengecekan VAR dan ejekan kemudian terdengar ketika Geyoro dengan tenang mengeksekusi penaltinya setelah keputusan diambil.
Para penggemar Jerman tetap marah, dan hal itu menciptakan suasana yang meriah di St Jakob-Park saat mereka bersiul dan mencemooh setiap keputusan yang merugikan tim mereka.
Kebodohan Hendrich memungkinkan Prancis menggunakan pemain tambahan mereka untuk mengendalikan permainan, tetapi mereka gagal memanfaatkan dominasi mereka karena mereka kurang berkualitas dengan bola terakhir dan pertahanan Jerman tetap gigih.
Meskipun Prancis akan dikritik karena gagal memberikan kualitas dan kreativitas yang dibutuhkan untuk menciptakan terobosan krusial dengan tambahan pemain, pujian patut diberikan kepada karakter lawan mereka yang mengerahkan kekuatan dan semangat luar biasa untuk bertahan dalam pertandingan dramatis ini.
Bahkan setelah mengerahkan segenap kemampuan, Jerman tetap tenang untuk mencetak enam penalti brilian dan merayakan kemenangan gemilang bersama para penggemar mereka yang riuh setelah penyelamatan gemilang Berger.
Pemain mana yang menonjol?
Wuck menurunkan susunan pemain inti yang secara mengejutkan defensif dan memilih untuk memainkan Giovanna Hoffmann di lini depan, alih-alih Lea Schuller.
Hoffmann, yang masuk sebagai pemain pengganti di ketiga pertandingan penyisihan grup, membongkar pertahanan Prancis dengan fisiknya dan memberikan ancaman melalui serangan balik dengan larinya yang lincah.
Namun, bintang utamanya adalah mantan kiper Chelsea yang berpengalaman, Berger, yang telah dikritik atas penampilannya saat dikalahkan Swedia.
Sebelum gol kedua Geyoro dianulir, ia melakukan penyelamatan gemilang untuk menggagalkan upaya Cascarino dari jarak jauh, sementara ia juga menggagalkan upaya melengkung Elisa de Almeida menjelang akhir waktu normal.
Berger, yang bergabung dengan Gotham FC tahun lalu, tampil gemilang dan, setelah berhasil menahan Prancis, pemain berusia 34 tahun itu juga melakukan lompatan gemilang untuk menepis sundulan rekan setimnya Janina Minge yang mengarah ke gawang dan menghasilkan gol bunuh diri yang kejam.
Statistik Unggulan
Jerman telah mencapai babak semifinal Euro untuk ketujuh kalinya sejak format berubah menjadi babak penyisihan grup pada tahun 1997 – dua kali lebih banyak daripada negara lain.
Meskipun menghadapi 10 pemain sejak menit ke-13, dan memiliki penguasaan bola 73%, Prancis hanya melepaskan 13 tembakan dan total xG 1,7.
Berger dari Jerman melakukan sembilan penyelamatan (tidak termasuk adu penalti) – jumlah penyelamatan terbanyak kedua yang pernah dicatat oleh seorang penjaga gawang dalam pertandingan babak sistem gugur Euro sejak 2013.
Apa selanjutnya?
Spanyol akan menghadapi Jerman di semifinal hari Rabu (20:00 BST) setelah mereka meraih kemenangan 2-0 atas tuan rumah Swiss di Bern pada Jumat malam.
Prancis tersingkir dari kompetisi ini, tetapi mereka akan memiliki kesempatan untuk membalas kekalahan ini ketika menghadapi Jerman di semifinal Liga Bangsa-Bangsa Wanita yang akan berlangsung pada bulan Oktober.
