Selasa dan Kamis menandai kembalinya Liga Konferensi UEFA. Sekitar enam minggu setelah Chelsea mengangkat trofi, kompetisi kembali dengan babak kualifikasi pertama.
Empat puluh delapan tim memulai perjalanan mereka di UECL, dengan tim-tim yang sebagian besar berasal dari negara-negara kecil. Grup ini mencakup 10 klub yang pernah berpartisipasi dalam babak penyisihan grup Eropa di masa lalu. Dengan demikian, perjalanan untuk kembali ke sana akan panjang.
Selasa menjadi tuan rumah dua leg pertama babak kualifikasi pertama. Ryan Curran dari Cliftonville mencetak gol pembuka kompetisi melalui tendangan bebas melawan St. Joseph’s dari Gibraltar.
The Reds sempat memimpin dua kali dalam pertandingan tersebut. Namun, mereka tidak mampu mempertahankan keunggulan, karena kartu merah langsung Jack Keaney tepat sebelum jeda membuat The Saints semakin menekan. Pada akhirnya, pertandingan berakhir dengan skor 2-2, membuat pertandingan ini sangat imbang untuk leg kedua pekan depan di Solitude.
Di antara 22 pertandingan hari Kamis terdapat beberapa hasil yang luar biasa. Mungkin tak ada yang lebih besar dari kekalahan kandang Borac Banja Luka yang mengejutkan 4-1 dari klub Andorra, FC Santa Coloma. Tim Bosnia, yang mencapai babak 16 besar Liga Konferensi musim lalu, kebobolan tiga gol dalam 11 menit di babak pertama.
Saat Armando Leon menambah gol keempat di pertengahan babak kedua, kerusakan tampaknya sudah terjadi. Para penggemar mulai meninggalkan stadion setelah itu, dan meskipun Enver Kulasin mencetak gol hiburan beberapa menit kemudian, hasil ini masih menempatkan Borac dalam bahaya serius tersingkir lebih awal. Bagi FCSC, kemenangan ini merupakan kemenangan tandang terbesar klub Andorra di kompetisi Eropa.
Namun, bukan hanya tim Banja Luka yang kesulitan. HJK, yang telah bermain di fase grup dalam empat tahun terakhir, dipermalukan 4-0 di NSI. Pertandingan berubah pada menit ke-23 ketika Jere Kallinen menerima kartu merah langsung karena pelanggaran berbahaya. Sejak saat itu, tim Faroe tersebut menggebrak, mencetak dua gol di setiap babak untuk menang.
Secara total, enam mantan peserta fase grup kalah di leg pertama mereka pada hari Kamis: Flora Tallinn (3-0 di Valur Reykjavik), Pyunik (1-0 melawan Tre Fiori), Petrocub (1-0 tandang ke Birkirkara), dan F91 Dudelange (2-0 melawan Atletic Club d’Escaldes) juga mengalami kekalahan yang mengejutkan.
Beberapa gol di menit-menit terakhir juga terjadi. Robi Saarma dari Paide mengonversi penalti pada menit ke-96 untuk membawa timnya mengalahkan Magpies 3-2 di kandang lawan. Aleksandar Bolevic memberikan peluang di menit-menit akhir untuk Zeljeznicar, karena golnya di menit ke-96 memastikan tim Bosnia meraih hasil imbang 1-1 melawan Koper.
Namun, hasil paling gila terjadi di Georgia. Matej Simic mencetak dua gol untuk Torpedo Kutaisi, termasuk gol kemenangan di menit akhir yang membawa mereka mengalahkan Ordabasy 4-3. Kedua klub memimpin sepanjang 90 menit, tetapi tuan rumah akhirnya menang.
Semua pertandingan babak kualifikasi pertama, kecuali pertandingan antara Larne dan Auda (Rabu, leg pertama berakhir 0-0), akan ditentukan Kamis depan. 24 pemenang akan melaju ke babak kualifikasi kedua, yang akan diikuti oleh 56 tim baru, ditambah delapan tim yang kalah dari babak kualifikasi pembuka Liga Europa.
