Satu-satunya wakil Finlandia yang tersisa di kompetisi klub UEFA musim ini semakin dekat dengan fase Liga, setelah KuPS menang 2-1 atas RFS di Latvia pada leg pertama babak Kualifikasi Ketiga Liga Europa UEFA (UEL).
Memasuki UEL setelah kekalahan telak di leg kedua babak Kualifikasi Kedua Liga Champions UEFA melawan Kairat Almaty, KuPS tentu menyadari bahwa pertandingan baru memasuki pertengahan, tetapi mereka telah menempatkan diri di posisi yang menguntungkan dengan leg kedua kandang yang akan menyusul.
Pelanggaran Stefan Panic di tepi kotak penalti memberi Jaakko Oksanen peluang untuk memecah kebuntuan pada menit ke-14, dan ia tidak melakukan kesalahan, tendangan bebasnya melambung ke pojok atas gawang, membuat Marko Maric tak berdaya di gawang RFS.
Sebagai balasan, Mor Talla memberikan ancaman dari kedua sayap bagi sang juara Latvia, tetapi minimnya penyelesaian akhir dan pertahanan solid tim tamu membatasi serangan RFS.
Di pertengahan babak pertama, situasi KuPS membaik setelah Mohamed Toure mencoba peruntungannya dengan tendangan melengkung dari luar kotak penalti.
Tendangan tersebut dengan mudah ditahan Maric, namun RFS justru memberikan bola saat mencoba mengumpan dari belakang, yang memungkinkan Toure menyelinap masuk dan mencungkil bola melewati kiper untuk mengubah skor menjadi 2-0.
Namun di babak kedua, RFS tampil seperti tim yang benar-benar baru dan segera menciptakan peluang melalui Davis Ikaunieks dan Strahinja Rakic, yang seharusnya mampu memanfaatkannya dengan baik ketika bola jatuh tepat di depannya di area penalti yang ramai, namun tendangannya justru melambung di atas mistar gawang.
Tak lama kemudian, tim Riga akhirnya memanfaatkan salah satu peluang mereka – dan dengan gaya yang luar biasa – membongkar pertahanan KuPS dengan permainan satu sentuhan yang apik di tengah lapangan, sebelum Dmitrijs Zelenkovs memberikan umpan terobosan kepada Barthelemy Diedhiou, dan ia melepaskan tembakan lambung melewati Johannes Kreidl yang berlari kencang.
Dengan semangat membara, tuan rumah menekan pertahanan KuPS dengan banyak umpan berbahaya ke kotak penalti, dan meskipun Diedhiou dan Rakic menunjukkan permainan terbaik mereka, pasukan Jarkko Wiss berhasil mempertahankan keunggulan berharga mereka.
KuPS hampir saja mengembalikan keunggulan dua gol mereka dengan empat menit tersisa, tetapi sundulan Samuli Miettinen hanya melebar tipis. Tim tamu harus bertahan dari gempuran terakhir di masa tambahan waktu, tetapi penjaga gawang Kreidl yang tangguh membuat mereka meninggalkan Latvia dengan kemenangan 2-1.
Menyelesaikan tugas di leg kedua Kamis depan akan membawa juara Veikkausliiga melaju ke Babak Playoff, di mana mereka akan menghadapi Fredrikstad dari Norwegia atau Midtjylland dari Denmark.
Kemenangan di Playoff UEL akan membawa KuPS ke Fase Liga UEL, sementara kekalahan akan membuat mereka turun ke Fase Liga UEFA Conference League (UECL). Jika RFS membalikkan keadaan di Kuopio, KuPS akan memasuki Babak Playoff UECL.
