Saat Arsenal mendekati akhir musim tanpa trofi atau striker yang diakui, ada seorang pemain yang pernah memperkuat The Gunners 12 bulan lalu yang kini menjadi salah satu pencetak gol paling produktif di Eropa.
Mika Biereth telah mencetak 13 gol dalam 15 pertandingan Ligue 1 sejak tiba di Monaco pada bulan Januari, setelah awalnya meninggalkan London utara untuk bergabung dengan Sturm Graz dengan biaya sekitar £4 juta termasuk bonus musim panas lalu.
Pemain berusia 22 tahun itu mencetak tiga hat-trick pada bulan Februari saja, mencetak 10 gol dalam 10 pertandingan pertamanya untuk Monaco dan mendapatkan caps senior pertamanya untuk Denmark.
Hanya Kylian Mbappe dari Real Madrid, dengan 18 gol, yang mencetak lebih banyak gol di lima liga top Eropa sejak Biereth tiba di Stade Louis II.
Pencetak gol terbanyak Arsenal di liga pada periode itu adalah penyerang sementara Mikel Merino, dengan lima gol.
“Saya senang berada di Monaco dan menikmati hidup dan sepak bola. Semuanya berjalan dengan sangat baik,” kata Biereth, yang tidak pernah tampil di tim utama The Gunners, kepada BBC Sport.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa jalur karier saya adalah yang paling linier atau paling mudah diprediksi. Saya pikir ada banyak perpindahan dan banyak tempat yang berbeda dan banyak budaya yang berbeda.
“Itu membantu ketika Anda berhasil dan pindah ke Monaco – Anda dapat beradaptasi dengan sangat cepat dan semuanya berjalan dengan sangat baik.”
Perjalanan Biereth ke Monaco
Biereth mencetak gol untuk Fulham di level muda ketika ia menarik perhatian para pencari bakat di Arsenal.
The Gunners telah mengubah perekrutan akademi mereka dalam beberapa tahun terakhir, mengadopsi pendekatan yang lebih terarah ketika merekrut pemain muda, dengan Biereth dan kiper Tommy Setford, yang bergabung dari Ajax, sebagai contohnya.
Setford yang dinilai tinggi mungkin merupakan perekrutan akademi tetapi pemain berusia 19 tahun itu telah berlatih dengan tim utama sejak ia tiba dan melakukan debutnya di Piala Carabao awal musim ini, sementara Biereth adalah salah satu perubahan awal dalam perekrutan klub di level itu ketika ia menandatangani kontrak pada tahun 2021.
Apa yang benar-benar disukai Arsenal dari Biereth, yang lahir di London tetapi Selain Denmark, ia juga lolos ke Inggris, Jerman, dan Bosnia dan Herzegovina, juga karena kepribadian dan karakteristiknya, selain kemampuannya mencetak gol.
Namun, Biereth bergabung saat bos Mikel Arteta telah membangun gaya Arsenal yang berbasis penguasaan bola, dan jalan menuju tim utama sulit bagi penyerang muda yang menggambarkan dirinya sebagai penyerang “kuno”.
Itu tidak berarti bahwa Biereth tidak akan pernah memiliki kesempatan, terutama dengan krisis cedera yang dialami Arsenal baru-baru ini, tetapi itu akan lebih sulit baginya.
Ia dipinjamkan ke klub papan atas Belanda RKC Waalwijk pada tahun 2022, mencetak dua gol dalam 13 pertandingan dalam periode yang menurutnya “bukan yang paling ideal”, sebelum pindah ke Skotlandia bersama Motherwell pada musim berikutnya, di mana ia mencetak enam gol dan memberikan lima assist dalam 11 pertandingan liga.
Periode pinjaman lainnya pada apa yang disebutnya “tingkat berikutnya” tiba bersama Sturm Graz di Bundesliga Austria sebelum Biereth bergabung secara permanen musim panas lalu, mencetak 14 gol dalam 25 pertandingan termasuk dua gol Liga Champions.
Eksploitasinya dalam mencetak gol sejak tiba di Monaco membuatnya melakukan debutnya untuk Denmark di Nations League pada bulan Maret.
“Saya penyerang yang cukup sederhana, agak kuno dalam hal tidak terlalu peduli dengan permainan membangun serangan dan tampil cantik serta muncul di terlalu banyak sorotan YouTube,” jelasnya.
“Saya tetap pada pekerjaan saya dan mencoba melakukannya seefisien mungkin, dan itu adalah mencetak gol.
“Banyak gol saya yang tidak terlalu indah, mungkin rebound dalam garis lima yard dan sangat dekat dengan gawang. Begitulah cara saya bermain.”
Arsenal bukan ‘segalanya’
Biereth senang dia mengambil keputusan tersebut untuk menguji dirinya sendiri saat dipinjamkan ke level senior saat di Arsenal dan mengatakan dia selalu berbicara dengan klub dengan ide agar dia “dipinjamkan dan mendapatkan pengalaman lalu kembali ke gedung dan melihat bagaimana hasilnya”.
“Saya pikir setiap kali saya dipinjamkan dan kembali ke gedung, ada perasaan di sana bahwa tidak ada peluang nyata,” tambahnya.
“Saya bukan salah satu dari mereka yang hanya akan berkeliaran dan menendang bola dengan pemain U-21 dan berharap mendapat sedikit kesempatan dalam latihan.”
Meskipun Biereth mungkin tidak menemukan kesempatan untuk menembus level tim utama dengan Arsenal, dirasakan bahwa kesepakatan baginya untuk pergi adalah kesepakatan yang berhasil untuk semua orang.
Arsenal merasa Biereth menerima pendidikan sepak bola yang baik dan membangun profil yang baik, dengan kepindahan tersebut memungkinkan pemain akademi untuk berhasil di sepak bola senior, yang merupakan contoh lain dari kesuksesan bagi pemain muda – bahkan jika mereka tidak berhasil di Arsenal.
Bagi Biereth, hal itu menunjukkan bahwa ia dapat unggul di level teratas dan waktunya di Sturm Graz menunjukkan bahwa ia dapat mencetak gol di Liga Champions, sesuatu yang membuatnya menjadi prospek yang menarik bagi Monaco.
“Saat Anda berada di Arsenal, Anda berpikir bahwa bermain untuk Arsenal adalah segalanya,” katanya.
“Namun, saya pikir begitu Anda sedikit bertumbuh dan mengalami beberapa hal dalam sepak bola, Anda dapat melihat bahwa ada banyak klub bagus lainnya untuk bermain, di level teratas.”
Bisakah ia membantu Arsenal musim ini?
Pertanyaan yang jelas bagi Biereth adalah jika ia tetap di Arsenal, apakah ia akan mendapat kesempatan untuk bermain di bawah Arteta dan, akhirnya, mampu mencetak gol untuk membuat mereka tetap dalam perebutan gelar Liga Primer lebih lama?
“Ya, saya pikir bukan hanya saya yang berpikir seperti itu – mungkin beberapa orang lain juga berpikir seperti itu. Saya pikir begitulah cara kerja sepak bola,” kata Biereth.
“Saat saya di sana, saya tidak benar-benar merasa bahwa ada peluang bagi saya. Saya tidak ingin menunggu dan berharap sesuatu yang beruntung. Saya lebih suka keluar dan membuktikan diri dan saya pikir saya telah melakukannya sampai batas tertentu sejauh ini.
“Sepak bola adalah olahraga yang aneh, Anda selalu dapat berpikir ‘bagaimana jika saya tidak melakukan ini atau bagaimana jika saya tidak melakukan itu?’
“Cara saya berpikir tentang berbagai hal adalah bahwa saya tidak dapat terus berpikir tentang ‘bagaimana jika saya bertahan?’ Saya sangat senang di sini di Monaco dan bermain dengan sangat baik dan kami baru saja mengamankan sepak bola Liga Champions untuk musim depan.”
Sejak kehilangan penyerang utama Kai Havertz karena cedera setelah menang 5-1 atas Manchester City pada bulan Februari, dan dengan Gabriel Jesus yang sudah absen selama musim ini, Arsenal hanya memenangkan empat dari 12 pertandingan Liga Primer mereka.
Biereth telah mengungguli pemain Arsenal mana pun dan mengungguli gol yang diharapkannya lebih besar daripada mantan rekan setimnya mana pun dalam periode tersebut.
Ia mungkin mendapat kesempatan di Stadion Emirates karena keadaan, tetapi Arsenal akan memasuki bursa transfer musim panas ini untuk mencari penyerang baru.
“Sungguh gila jika saya berpikir bahwa hanya dua musim lalu saya tidak bisa bermain di liga Belanda untuk salah satu tim besar,” kata Biereth. “Tetapi sepak bola berubah dengan sangat cepat.”
Sekarang ia akan bermain di Liga Champions bersama Monaco musim depan, sambil berusaha membantu Denmark ke Piala Dunia musim panas mendatang.
“Saya sangat bangga bisa pindah ke tim di liga lima besar dan kemudian mulai bermain bagus di sini,” kata Biereth.
“Dengan pengakuan internasional, itu bukan hanya momen yang membanggakan bagi saya tetapi juga keluarga saya.
“Itulah puncak dari segalanya, mewakili negara keluarga saya dan negara saya dan melakukannya dengan sangat bangga.”
