Meskipun Nations League tampaknya tidak lebih dari sekadar upaya UEFA untuk memeras lebih banyak waktu dan upaya dari para pemain dan manajer, serta keuangan dari para pendukung, coba katakan kepada Portugal atau Spanyol bahwa memenangkan turnamen itu tidak penting.
Kita hanya perlu menyaksikan air mata kebahagiaan Cristiano Ronaldo yang tulus saat penalti terakhir edisi tahun ini ditendang masuk oleh Ruben Neves untuk memahami apa artinya itu bagi dia dan rekan satu timnya.
Setelah 10 pertandingan dan 22 gol, Portugal sekali lagi menjadi juara Nations League, merebut kembali trofi dari Spanyol yang telah memenangkannya sendiri pada tahun 2023.
Ini adalah kedua kalinya Portugal memenangkan turnamen itu, tentu saja, melakukannya pada tahun 2019, dengan Prancis menjadi satu-satunya pemenang lainnya pada tahun 2021.
Nations League tetap menjadi turnamen yang layak dimenangkan
Yang juga perlu dipertimbangkan ketika ingin mencemarkan nama baik kompetisi ini adalah tidak ada negara yang memainkan tim yang lemah di dalamnya. Itu seharusnya memberi tahu semua orang bahwa itu adalah turnamen yang sangat layak dimenangkan.
Namun, mengingat usia beberapa pemain Roberto Martinez yang semakin lanjut, saat Portugal berkompetisi di Nations League berikutnya, sejumlah pemain yang menjadi faktor penting dalam kemenangan mereka pada tahun 2025 bisa saja digantikan oleh bintang-bintang yang lebih muda.
Misalnya, Bruno Fernandes (30), Bernardo Silva (30), Joao Palhinha (29), Nelson Semedo (31), dan Cristiano Ronaldo (40) sudah tidak muda lagi.
Namun, mereka masih memiliki tekad yang kuat saat ini dan tampak sepenuhnya fokus untuk mengklaim tempat mereka di Piala Dunia 2026.
Meskipun mereka belum memulai babak kualifikasi, Martinez tetap harus yakin dengan kemampuan timnya untuk mengalahkan Armenia, Hungaria, dan Republik Irlandia di Grup F.
Fokus seharusnya tidak hanya pada Ronaldo
Tentu saja, sebagian besar fokus tim nasional tetap pada Ronaldo, meskipun hal itu merugikan rekan-rekannya.
Misalnya, sebagai kolektif di seluruh ajang Nations League, 5.316 umpan sukses dari 5.912 percobaan memberi Portugal statistik penyelesaian umpan yang luar biasa sebesar 89,9%.
Bisa dibilang, tidak akan banyak tim nasional yang mampu menyamai atau lebih baik dari itu, dan kontrol serta manipulasi bola itu mungkin merupakan perubahan terbesar yang terlihat di bawah Martinez.
Dengan begitu banyak bintang Portugal yang sekarang bermain di tim-tim elit di seluruh Eropa, banyak yang berfokus pada mempertahankan penguasaan bola, ahli taktik asal Spanyol itu hanya perlu memastikan kohesi kolektif dalam kerangka yang ia ajukan agar itu berhasil seperti mimpi.
Memang, penonton tetap Selecao das Quinas akan memuji betapa mereka jauh lebih enak dipandang akhir-akhir ini.
Tingkat disiplin tertinggi
Yang juga perlu diperhatikan adalah bahwa dalam 900 menit pertandingan di turnamen itu, tidak ada pemain Portugal yang diberi kartu merah, dan dari 125 pelanggaran yang dilakukan, hanya satu yang menghasilkan penalti bagi lawan. 101 dari 160 tekel juga berhasil dimenangkan, yang menunjukkan bahwa skuad memiliki tingkat disiplin tertinggi dan merupakan nilai tambah lainnya bagi Ronaldo dan kawan-kawan.
Kerja keras mereka juga sering luput dari perhatian dan menjadi alasan utama mengapa Portugal menjadi sangat sulit dilawan. 462 kali merebut bola secara kolektif dalam 10 pertandingan misalnya merupakan statistik yang mencengangkan lainnya.
Memenangkan Nations League tentu saja merupakan keharusan bagi Martinez mengingat ia hampir dipecat, tetapi ia sekarang akan memenuhi kontraknya hingga 2028.
Dengan enam kemenangan, tiga kali seri, dan hanya satu kali kalah dalam perjalanan memenangkan trofi, sang manajer telah menikmati rasio kemenangan yang sangat sehat sebesar 60%.
22 gol yang dicetak dan 11 gol yang diterima dalam 10 pertandingan tersebut mungkin dapat ditingkatkan, meskipun itu adalah pembicaraan untuk lain waktu.
Roberto Martinez siap untuk jangka panjang
“Pelatih dan para pemain telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Kami meninggalkan tempat ini hari ini dengan rasa lebih puas dengan apa yang telah kami lakukan dan apa yang akan kami lakukan di masa mendatang,” kata Pedro Proenca, presiden Federasi Sepak Bola Portugal, setelah final pada hari Minggu.
“Ia (Martinez) memiliki kontrak hingga 2028. Dewan ini, meskipun mereka tidak menyusun kontrak ini, akan menghormatinya. Kami puas dengan pekerjaan Martinez, kami tidak pernah merasa perlu untuk mengumumkannya kepada publik, terlebih karena ia sedang berkompetisi.
“Ia tahu persis apa yang kami pikirkan tentang pekerjaannya. Sekarang kami akan menyelenggarakan Piala Dunia, dengan penuh kegembiraan dan keinginan besar untuk menjadi juara dunia.”
Jika Portugal dapat mencapai puncaknya pada waktu yang tepat musim panas mendatang, setelah lolos dari babak kualifikasi, mereka telah menunjukkan tanpa diragukan lagi bahwa mereka harus dianggap serius sebagai pesaing untuk Piala Dunia 2026.
Mengingat bahwa ini kemungkinan akan menjadi turnamen terakhir Ronaldo dan Lionel Messi untuk negara mereka masing-masing, hal ini menambah lapisan intrik lain pada apa yang akan menjadi ‘pertunjukan terhebat di dunia.’
