Para peserta perorangan di Piala Dunia Antarklub menggarisbawahi kegagalan FIFA untuk memahami bahwa sepak bola adalah olahraga tim – tanyakan saja kepada PSG
Gambaran yang paling nyata muncul dari detail-detailnya. Terlepas dari politik yang tak ada habisnya, perang abadi dengan UEFA, hubungan dengan para otokrat, dan hak siar serta kesepakatan kemitraan yang menarik, ada, bukan hal baru, tetapi perasaan yang berkembang selama Piala Dunia Antarklub bahwa FIFA tidak benar-benar memahami sepak bola. Ada sesuatu yang bersifat kultus kargo tentang hal itu, menciptakan hasil tanpa terlibat dalam proses.
Mungkin itu tidak dapat dihindari dengan gaya kepemimpinan Gianni Infantino; seperti semua populis, ia sangat berwawasan dan kurang memiliki realitas praktis. Itu ada dalam perluasan Piala Dunia menjadi 48 tim.
Oke: bagaimana turnamen akan diselenggarakan? Enam belas grup yang terdiri dari tiga tim. Bukankah itu berarti banyak kemungkinan pertandingan yang tidak akan dimainkan (satu tim dari setiap grup lolos) atau peluang untuk kolusi (dua lolos)? Oh, sebenarnya, grup empat tim di 2022 telah berjalan dengan sangat baik, kita akan menggunakan 12 grup yang terdiri dari empat tim. Tentu, tetapi kemudian Anda memiliki delapan tim peringkat ketiga terbaik yang akan lolos yang: a) mengurangi bahaya; dan b) merusak integritas olahraga dengan memberikan keuntungan bagi tim di grup selanjutnya karena mereka memiliki gagasan yang lebih jelas tentang apa yang dibutuhkan untuk maju, sekali lagi menawarkan peluang untuk kolusi. Tidak ada tanggapan, karena yang penting adalah turnamen yang lebih besar sama dengan lebih banyak suara untuk presiden dan (dalam jangka pendek) lebih banyak pendapatan.
Salah satu aspek paling aneh dari Piala Dunia Antarklub adalah cara para pemain disambut di lapangan secara individual, seperti perenang sebelum final Olimpiade. Di Ulsan HD v Mamelodi Sundowns, mereka mungkin juga telah memperkenalkan penonton juga. Siapa yang butuh ini? Siapa yang menginginkan ini? Mengapa pemain pertama yang keluar harus menunggu selama beberapa menit menunggu pemain ke-22?
Selama lebih dari satu abad, kedua tim telah berjalan berdampingan. Ini selalu menjadi bagian dari ritual gladiator sepak bola. Inilah kontesnya: satu tim melawan tim lain. Namun, karena FIFA telah berusaha keras untuk meningkatkan jumlah penonton dan merangsang minat, fokusnya semakin tertuju pada individu.
Itulah sebabnya ada banyak pembicaraan, sebagian besar berasal dari Infantino, tentang Cristiano Ronaldo yang berpotensi mendapatkan kesepakatan jangka pendek dengan seorang peserta kualifikasi, dan mengapa kualifikasi dimanipulasi untuk memastikan kehadiran Inter Miami milik Lionel Messi. Namun, ada potensi jangka pendek yang merugikan diri sendiri dalam hal ini.
Meskipun keinginan untuk melihat Messi sepenuhnya dapat dimengerti, terutama saat ia memasuki akhir musim gugur kariernya, Inter Miami berada di urutan keenam dalam Wilayah Barat MLS, performa mereka telah hancur sejak akhir Maret. Dari sudut pandang MLS, skenario idealnya adalah salah satu tim mereka mengalahkan lawan yang terkenal, mungkin melaju ke perempat final, yang membangkitkan minat pada liga domestik Amerika Utara. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan menghadirkan perwakilan MLS sebaik mungkin, tetapi Inter Miami sama sekali bukan salah satu dari tiga tim terbaik.
Saat ini, tidak ada satu pun tim MLS yang memenangkan pertandingan pembuka mereka, meskipun performa Porto yang buruk dan kemampuan Messi dalam mengeksekusi bola mati mungkin akan membawa Inter Miami lolos. Perlu juga dicatat bahwa Auckland City bukanlah tim terbaik di Selandia Baru, dan Red Bull Salzburg juga bukan salah satu dari 12 tim terbaik di Eropa, tetapi konsekuensinya lebih besar bagi negara tuan rumah, terutama ketika tampaknya ada begitu banyak potensi untuk berkembang.
Selebrasi sepak bola bukanlah hal baru, tetapi semakin meningkat. Ketika Paul Pogba kembali ke Manchester United pada tahun 2016 dan, alih-alih berbicara tentang Liga Premier atau menjadi juara Eropa, mengatakan bahwa ia bermimpi memenangkan Ballon d’Or, hal itu terasa mengejutkan, seorang pemain yang mengutamakan kepentingan pribadinya dan perhiasan konyol di atas kejayaan kesuksesan tim. Namun, hal itu telah menjadi hal yang biasa. Meningkatkan peluangnya untuk memenangkan Ballon d’Or adalah salah satu alasan Neymar meninggalkan Barcelona dan bergabung dengan Paris Saint-Germain; bahkan Trent Alexander-Arnold menyebut Ballon d’Or sebagai motivasi untuk bergabung dengan Real Madrid (semoga sukses untuk bek kanan).
Pemasaran sepak bola hampir semuanya berfokus pada individu. Hal itu khususnya terjadi di Piala Dunia Antarklub, tetapi hal itu berlaku di hampir setiap kompetisi. Bahkan cara susunan pemain diperkenalkan pada liputan Liga Primer Sky, dengan para pemain melakukan selebrasi palsu, tampaknya dirancang untuk memperkenalkan mereka sebagai karakter.
Namun, ada ketegangan di sana. Sementara para pemain individu dirayakan, meningkatnya penggunaan data berarti citra dan proyeksi diri mungkin tidak pernah kurang penting. Statistik akan menemukan bakat, bahkan jika bakat tersebut tidak memiliki bakat untuk mempromosikan diri sendiri. Pada saat yang sama, tim terbaik tidak pernah begitu kohesif, begitu terintegrasi.
PSG memberikan contoh kasus yang bermanfaat. Selama bertahun-tahun mereka merekrut bintang tanpa memikirkan bagaimana mereka bisa bermain bersama. Meskipun sumber daya mereka yang sangat besar membuat mereka memenangkan liga Prancis, mereka sering kali gagal di Eropa. Kemudian terjadi perubahan pendekatan, uang dihabiskan bukan untuk Neymar dan Messi, tetapi untuk pemain yang sedang naik daun yang masih haus akan kesuksesan dan yang bisa bermain bersama. Hasilnya adalah Liga Champions dan, meskipun mereka kalah dari Botafogo, mungkin gelar juara dunia perdana dalam format yang diperluas.
Jika itu dipahami sebagai strategi dua tahap – membangun merek melalui selebriti, lalu memenangkan kompetisi yang sebenarnya – itu berhasil dengan sempurna; pada kenyataannya, mungkin coba-coba yang membawa mereka ke titik ini. Sementara itu di Real Madrid, Florentino Pérez tampaknya masih terpaku pada visi sepak bolanya yang galak, bersikeras menambahkan Kylian Mbappé ke dalam skuad yang sudah berisi Vinícius Júnior dan Rodrygo, yang mengakibatkan ketidakseimbangan dan penurunan performa yang mahal.
Namun, ini lebih dalam dari sekadar kebijakan transfer. Ini terasa seperti ketegangan mendasar di jantung permainan. Apa, pada akhirnya, kesuksesan dalam sepak bola modern? Manchester City selama dekade terakhir telah menjadi tim sepak bola yang jauh lebih baik daripada PSG, namun mereka tidak memiliki kesadaran merek yang sama. Apakah kesuksesan memenangkan trofi, atau menghasilkan uang? Apakah memenangkan trofi atau menjadi lebih terkenal? Apakah memenangkan trofi atau memasarkan individu?
Pemain yang datang begitu saja hanya mengaburkan batas lebih jauh, kata penyelenggara yang berjuang dengan konsep bahwa sepak bola, mungkin lebih dari olahraga lainnya, adalah permainan tim.
