Suasana hati di antara para penggemar Ross County jelas suram sebelum leg pertama play-off Liga Utama Skotlandia.
Berbagai suara penuh malapetaka mengalir ke gelombang udara program Sportsound di BBC Radio Scotland. Prediksi suram tentang berbagai corak bencana sepak bola adalah konsensus umum.
Pada akhirnya hasil imbang 1-1 adalah hasil yang relatif positif untuk dibawa pulang ke Dingwall. Akan menarik untuk mengukur kunci suasana hati sekarang.
Livingston tampak seperti mereka telah mengungguli sebagian besar di West Lothian. The Lions memiliki lebih banyak penguasaan bola, lebih banyak tembakan ke gawang dan menempatkan tubuh mereka di jalan semua penyelidikan dan dorongan yang dapat dilakukan oleh Staggies.
Tetapi dewa sepak bola bekerja dengan cara yang misterius dan Danny Wilson dari Livingston akan menjadi mainan mereka.
Bek tengah berusia 33 tahun itu telah menjalani perjalanan sepak bola yang cukup. Bintang muda Rangers, pindah dengan uang besar ke Liverpool, kapten pemenang Kejuaraan di Hearts. Ditambah dengan petualangan lintas Atlantik di Major League Soccer dan penampilan bersama Skotlandia, anak itu telah melakukannya dengan baik.
Wilson telah menjadi batu karang di lini belakang bagi klub kota kelahirannya, yang memiliki rekor pertahanan yang patut dibanggakan musim ini.
Dalam beberapa minggu terakhir, ia juga telah memberikan kontribusi di sisi lain. Sebuah gol melawan Partick Thistle di Firhill di semifinal, ia akan kembali mencetak gol di final melawan County. Tendangannya yang membelok membuat Livi unggul menjelang akhir babak pertama.
Namun, seberapa penting tarikannya di akhir pertandingan pada kaus penyerang County Jordan White? VAR tidak terlihat sama sekali sepanjang musim Championship, tetapi tiba-tiba menjadi pusat perhatian karena – dengan tepat – VAR memberi harapan hidup bagi tim Premiership.
Penalti yang dihasilkan dari Ronan Hale dieksekusi dengan kekuatan dan keahlian. Gol ke-17 musim ini di semua kompetisi untuk penyerang yang tampak seperti pemain paling cerdik yang pernah bermain di Dingwall musim panas lalu. Pertandingan tiba-tiba menjadi imbang.
Semangat, daya cipta, dan ketajaman Hale dalam mencetak gol akan kembali menjadi harapan besar bagi County pada Senin malam. Kadang-kadang di West Lothian mereka langsung mengoper bola dengan harapan bola kedua akan sampai ke pemain Irlandia Utara yang berada di wilayah favoritnya, sekitar 20 yard dari gawang.
Mantan pemain Cliftonville itu adalah tipe pemain yang membuat banyak hal terjadi dan tampak gugup pada momen-momen penting.
“Ia memiliki es di nadinya,” begitu kata pakar BBC Skotlandia Michael Stewart saat kami membahas sorotan Sportscene pada Kamis malam.
Mereka yang bertanggung jawab di Ross County akan selalu memiliki harapan dalam pertandingan ini, tetapi hasil imbang leg pertama memberi harapan itu warna yang lebih positif.
‘Malam penuh drama yang menegangkan menanti di depan’
Pembicaraan tentang Livingston sebagai favorit tampaknya lebih tenang sekarang. Tiba-tiba ada antisipasi tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
Pelatih Livi David Martindale jelas kecewa saat peluit akhir dibunyikan pada Kamis. Para pemainnya akan merasakan hal yang sama setelah kehilangan keunggulan.
Martindale merasa keputusan-keputusan penting merugikan mereka. Namun, ia juga berhati-hati untuk tetap menjaga nada optimis. Gendang harus terus ditabuh sebelum perjalanan ke Highlands.
Livingston punya alasan tersendiri untuk berharap. Selama leg pertama, mereka tampak lebih mungkin menang. Tim yang terlatih, berpengalaman, dan cerdik dengan seragam kuning ini tentu tahu cara memenangkan pertandingan sepak bola.
Mengenai Staggies, mereka sekarang berkumpul kembali di wilayah yang sudah dikenal karena tahu bahwa mereka telah melihat pemandangan ini dua kali dalam dua musim terakhir dan menang.
Tantangan ini memang menyerupai Munro to the Everest yang merupakan pendakian Partick Thistle dua tahun lalu, ketika mereka tertinggal tiga gol secara agregat dengan sisa waktu 20 menit di leg kedua.
Padukan dalam campuran pendukung tuan rumah yang berisik dengan kecerdasan tim tandang yang tidak akan pernah bisa Anda abaikan dan ini sulit untuk diprediksi. Malam yang penuh drama menanti di depan.
